Vermischtes

Unter der Überschrift „ChemieGeschichte(n)“ wirft das VAA Magazin einen Blick auf Meilensteine der chemisch-pharmazeutischen Wissenschaft und Praxis. Im Mittelpunkt stehen Personen, Dinge oder Ereignisse, die Geschichte gemacht haben und deren Einflüsse bis heute spürbar sind.

Es waren bewegte Zeiten, in denen eine der ältesten Universitäten Europas entstand. Als Papst Martin V. per Urkunde am 9. Dezember 1425 die Gründung der Universität im heute belgischen Löwen (auf Flämisch: Leuven) besiegelte, tobte zwischen England und Frankreich der 100-jährige Krieg. Eine gewisse Jeanne d’Arc hatte ihre ersten Visionen, wie sich der Konflikt würde beenden lassen. Im Heiligen Römischen Reich legte der deutsche König Sigismund den Grundstein für den Aufstieg der Hohenzollern in Brandenburg und Preußen. Und in Burgund trat der Maler Jan van Eyck in den Dienst von Herzog Philipp dem Guten. Löwen, lange ein wohlhabendes Zentrum der mittelalterlichen Tuchindustrie, war in wirtschaftlich schwieriges Fahrwasser geraten und kämpfte mit einer nur 30 Kilometer weiter westlich gelegenen Stadt um Ansehen und Einfluss: Brüssel, Residenzstadt der Herzöge von Burgund. Eine Universität war in diesem Wettrennen Gold wert.

Der Papst also billigte das Vorhaben, aber die Theologie gehörte nicht zu den vier Fakultäten, mit denen die Hochschule an den Start ging. Zu groß waren offenbar die Bedenken, dass sich Löwen zu einer weiteren Keimzelle im Widerstand gegen das Oberhaupt der katholischen Kirche entwickeln könnte. Schließlich hatte der Papst genug mit den Parteigängern des böhmischen Theologen und Reformators Jan Hus zu tun, der 1415 während des Konzils von Konstanz auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde. Stattdessen umfasste das Lehrangebot der neuen Einrichtung die obligatorische Grundausbildung unter anderem in Philosophie und Naturwissenschaften, dazu die drei Fakultäten für Medizin, Zivilrecht und Kirchenrecht. Die Medizin, dazu Chemie, Physik, Biologie oder Mathematik: Diese Fächer sollten im Lauf der langen Geschichte eine wichtige Rolle an der katholischen Universität spielen, die sich nach 1968 im Zuge des Sprachenstreits in Belgien in einen französischen und einen flämischen Zweig spaltet. Zu den Studenten oder an der Hochschule tätigen Wissenschaftlern gehörten etwa der Anatom und Chirurg Andreas Vesalius, Leibarzt von Kaiser Karl V., der Mathematiker und Primzahlenexperte Charles-Jean Gustave Nicolas Baron de La Vallée Poussin, der katholische Priester und Astrophysiker Georges Lemaître, der die Urknalltheorie begründete, oder Medizin-Nobelpreisträger Christian de Duve.

Ganz zu Beginn waren Bücher noch Mangelware in Löwen. Die Studenten fertigten deswegen Mitschriften der Vorlesungen an, die sie später dann noch ergänzten. Das älteste Zeugnis dieser Art ist laut belgischen Medienberichten ein Skript eines schottischen Studenten aus dem Jahr 1467 über eine Vorlesung zur Physik, einer Abhandlung des griechischen Universalgelehrten Aristoteles. 1786 zählte die Universitätsbibliothek bereits 50.000 Werke. Die Sammlung vergrößerte sich ständig – bis zum Ersten Weltkrieg, als deutsche Truppen die Stadt niederbrannte. Dutzende Handschriften, zahlreiche mittelalterliche Wiegendrucke und Hunderttausende Bücher gingen unwiederbringlich verloren. Auch das Original der Gründungsurkunde von 1425 war darunter. Glück im Unglück: 1909 waren Faksimiles als Fotogravur angefertigt worden. So bleibt zumindest ein mittelbares Zeugnis von jenem Dezembertag vor 600 Jahren.